Рыцари черешневого цветка - Страница 74

— Озеро? — переспросил Ионел.

— Да, озеро. Но сперва я хотел бы немного обследовать стены по правую сторону, подойти по возможности ближе к ним и просветить фонарями. Может, они нам что-то скажут.

Все пошли вперед берегом, вплоть до воды. Там включили свой ослепительный свет.

— Посветите по возможности ниже! — попросил Виктор. — Туда, где озеро встречается со стенами, вон к тем нишам.

Сноп света послушно подчинился, просветив каждую нишу.

— Я так и думал, — пробормотал Виктор. — Эти ниши — только поверхностные углубления. Вы тоже заметили?

— Что именно?

— Вода из озера не вытекает сквозь ниши. Ни одна из них не хлюпает. Нигде ни возле единой ниши нет ни следа водоворота, ни полосы пены.

— Ну и что? — спросила Мария напугано.

— Итак, где вытекает вода? — спросил в свою очередь Виктор. — На стенах слева нет даже ни одной трещины…

— В самом деле! — пришел в смущение Ионел. — Как мы об этом не подумали до сих пор?..

— А она непременно должна вытекать? — спросила Мария тоном, который, впрочем, скорее утверждал, чем спрашивал.

— Непременно! — подтвердил Виктор. — Первое озеро — источник, здесь нет никакого сомнения. Вода оттуда течет сюда, но здесь она не может оставаться. Ты догадываешься, Ионел?..

Ионел еще не понял до конца мысли Виктора:

— Что ты хочешь сказать?

— Что вода течет дальше… и если она не задерживается здесь…

— Ты хочешь сказать, что пещера… — начал Ионел ледяным тоном. — Ты хочешь сказать, что пещера… — но ему не хватило силы высказать мысль до конца.

— Да! — прошептал Виктор очень взволнованно. — Я почти уверен, что пещера не заканчивается здесь! Тик! Ну-ка сделай быстренько бумажный кораблик, так как ты, я знаю, мастер их делать…

Рад, что подворачивается, в конце концов, возможность хоть чем-то помочь экспедиции, так как Ионел не разрешил ему даже дотронуться до аппарата, малыш вмиг, никто не успел и глазом мигнуть, сделал безупречный кораблик.

— Сделать еще один? — спросил он, передавая его Виктору. — Я знаю одну систему…

— Пока что освещайте фонариками кораблик — сказал Виктор.

Виктор бросил кораблик на водную гладь озера, потом начал внимательно маневрировать доской, которую он использовал вместо весла, чтобы подогнать его на середину. Волны, вызванные веслом, исчезли, вода успокоилась, снова стала словно стекло, без единого пузырька пены, но кораблик медленно плыл вперед, плыл все время, белая крапинка на застывшем хрустале, подвижная крапинка, до тех пор пока темень окончательно не проглотила его…

Фонари угасли все, словно по команде, мрак стал густой и гнетущий, а голос Виктора дрожал:

— Озеро течет… ух-х-х!.. так!.. Я думаю, что вскоре мы сделаем исключительное открытие, о котором ни один из нас даже не мечтал, о котором, может, никто и не догадывался до сих пор.

— А карта? — спросили Ионел и Мария в один голос.

— Карта?.. Карта — не закон. Те, кто ее составили, остановились здесь неизвестно из-за чего. Они были уверены, что грот заканчивается тоже здесь.

— А если ты ошибаешься? — сказал Ионел. — Если вода идет в глубину, в какую-то своеобразную яму, через какой-либо естественный канал, который лежит ниже уровня озера?

— Не может быть! — сразу же возразил Виктор. — Водоворот тогда превратил бы все озеро в воронку. И если бы даже было так, как ты говоришь, то разве это не означает, что пещера тянется дальше, хоть и переходит уровнем ниже?

— Ну и что? — очень резко возразил Ионел.

— Не спеши! Низший уровень — это только предположения. Я считаю, что пещера тянется дальше на этом самом уровне.

— А если и так? — еще горячей насел Ионел.

— Ну… — ответил Виктор неожиданно спокойно. — Мы должны заменить предположение, которое… Одним словом, нам нужно убедиться!

— Нет! — лихорадочно запротестовал Ионел. — Это не твое убеждение. Твоя мысль — это скорее желание! Посмотри на свод пещеры! Он безупречно выгнут. Вода пересилила сопротивление твердых пород, встретила гранитные отложения, которые вынудили ее искать другую дорогу. Где? В этом известняковом углублении… Здесь она работала, здесь она могла просочиться в этих хрупких породах. Это озеро — грубо, яма! Я не говорю, что поток не может идти на низший уровень, но тот уровень может быть на десятки, — а может, и на тысячу метров ниже под нами…

— А я думаю, Ионел, иначе, — сказал Виктор после демонстративной лихорадочности руководителя экспедиции. — Я думаю, что в течение продолжительного времени здесь, в массе известняка, образовался обвал, который закрыл туннель и разделил пещеру на две. А вода, поднимаясь, в особенности весной, после оттепели, сформировала и выровняла стены. Ты не видишь, что от определенного уровня стены весьма неравные?.. В особенности те, что по правую сторону…

— Невозможно!

— Почему невозможно?.. Мне кажется, очень естественно. Обвал образовался здесь, а туннель…

— Я не согласен! — раздраженно упирался Ионел. — То, что ты говоришь, это просто гипотеза, и я ее не принимаю, я отвергаю ее с закрытыми глазами.

— А я не принимаю твоей гипотезы. Но не говорю, что отбрасываю ее с закрытыми глазами. Если можешь меня убедить…

— А ты меня можешь? — крикнул Ионел. — Как ты можешь меня убедить? Голосованием?

— Нет! Простейшим и уверенным способом: проверить!

— Довольно! — Ионел стал очень властным. — Я считаю, что мы перевыполнили свою миссию для первого исследования. Мы посоветуемся со всеми, и если надо будет…